A mali futballista 1981. m�jus 18-�n l�tta meg a napvil�got Bamako v�ros�ban, s kisgyermekkor�ban a helyi k�ly�kcsapatokban futballozott. Tehets�g�re azonban hamar f�nyt der�tettek az erre illet�kesek, s 1998-ban leigazolta az ekkor el�g j� eredm�nyeket el�r� g�r�g OFI Kr�ta. Ezt k�vet�en Hollandi�ba szerz�d�tt, ahol Ronald Koeman ir�ny�t�sa alatt a Vitesse csapat�ban szerepelt.

Eur�pa igaz�n ekkor ismerte meg a nev�t, ugyanis a holland-liga egyik legjobb j�t�kos�nak sz�m�tott. Gyorsas�ga, technikai k�pzetts�ge �s par�d�s labdaszerz�-k�pess�ge k�s�bb a Lyonban fejl�dhetett tov�bb, ahol nem is k�ts�ges, hogy a f�ldkereks�g egyik legjobb v�dekez� k�z�pp�ly�s�v� n�tte ki mag�t. N�gy bajnoki c�met nyert, s a Bajnokok Lig�j�ban is rendre j� eredm�nyeket �rt el csapat�val.

Diarra a Lyonban k�tszer is szerepelt a Real Madrid ellen: a 2005/06-os id�nyben a k�t csapat a Bajnokok Lig�ja csoportk�r�ben ker�lt �ssze, s el�bb Lyonban 3-0-ra nyertek a franci�k, a visszav�g�n pedig a Bernab�u stadionban 1-1-es eredm�ny sz�letett. A futballista 1999-ben bronz�rmet szerzett az Ifi-vil�gbajnoks�gon haz�j�val, 2002-ben pedig az Afrika-kup�n – m�r a nagyok k�z�tt – r�szese volt Mali t�rt�nelmi tett�nek, amikor is az afrikai g�rda eg�szen a legjobb n�gy k�z� ker�lt hazai p�ly�n. Diarra k�s�bb a torna legjobb fiatal j�t�kosa d�jat is megkapta.